• Hoeveel werkwillige leerkrachten tekenden present?
• Welk percentage van het totale stedelijk lerarenkorps vertegenwoordigt dit aantal?
• Was er geen andere optie dan sluiting?
• Werden alternatieven overwogen, bijvoorbeeld gecentraliseerde opvang, opvang op externe locatie, netoverschrijdende samenwerking, …?
• Waarom werden de ouders niet sneller verwittigd?
• Waarom verliep de communicatie zo stroef?

Er was voor deze legislatuur door het schepencollege afgesproken dat de jaarlijkse investeringen, rekening houdende met de financiële draagkracht van onze stad, de grens van € 10 miljoen niet mochten overschrijden. Tot 2010 is dit inderdaad gelukt, maar daarna schiet het jaarlijkse investeringsbedrag peilsnel de hoogte in. In 2011 werd er voor € 23,5 miljoen geïnvesteerd. Dit jaar zal dat € 21,5 miljoen zijn. In 2013 staan er voor € 16 miljoen investeringen gepland en in 2014 voor € 17 miljoen. Voor deze investeringsprojecten moet Geel gaan lenen. De interesten die men op het geleende bedrag moet betalen, noemen we de schuldweerslag. Deze stijgt de komende jaren enorm door het toegenomen investeringsvolume. Leningen lopen immers voor minstens 10 jaar. Deze schuldweerslag moet betaald worden uit de reguliere middelen (exploitatie) en verkleint op die manier de beleidsruimte van onze stad. Kortweg: als het schepencollege aan dit tempo schuld blijft opbouwen, kan dit leiden tot financieel ongezonde situaties. En de Gelenaar zal hier de rekening voor betalen.

sp.a Geel vindt dat investeringen nodig zijn. Onze stad moet kunnen groeien en vernieuwen. Het mag echter niet enkel gaan over gebouwen, ook minder tastbare voorzieningen zijn noodzakelijk. De Gelenaars verdienen een stad waarin het steeds beter wordt om te leven, wonen, werken, vrije tijd door te brengen, … Maar het streven van het schepencollege om te evolueren van een groot dorp naar een kleine stad mag er niet toe leiden dat men boven zijn stand gaat leven. Men mag investeren, maar binnen de financiële draagkracht van de stad Geel. En sp.a Geel meent dat iedereen wel begrijpt dat deze in tijden van financiële crisis kleiner is dan voorheen. Dat is wat wij verstaan onder de tegenwoordig meest gehoorde slogan van het schepencollege “de tering naar de nering zetten”.

Het schepencollege moet dus zijn verantwoordelijkheid nemen. Na 2012 zullen de overschotten en reserves opgebruikt zijn. Dan moet men een keuze maken: een belastingsverhoging of een besparingsplan. sp.a Geel wil dat het schepencollege nu reeds kleur bekent: anders draait men de Gelenaars een rad voor de ogen en zadelt men de volgende bestuursploeg op met een financiële kater.

Het volledige standpunt lees je hier.

Ik pleitte dan ook, zoals steeds, voor een voorzichtig begrotingsbeleid. Ik vond dat het schepencollege dit dividend uit voorzichtigheidsoverwegingen niet mocht inschrijven in de begroting 2012 en het meerjarenplan tot 2014. Zij hadden hier echter een andere mening over en wilde vasthouden aan het dividend omdat er hen 10 jaar lang een rendement van 13% beloofd was.

Dit noem ik financiële blindheid voor de actuele crisissituatie waarin we ons al een tijdlang bevinden. Men moest geen financieel orakel zijn om in september reeds te voorspellen dat het dividend niet uitgekeerd zou worden. Men zou dit achteraf wel rechtzetten via een budgetwijziging. Voor de periode van het meerjarenplan (2012 – 2014) gaat het echter over meer dan € 150 000. Dit noem ik onverantwoord financieel beleid. Dit gebeurt jammer genoeg wel meer in Geel: voor de ondergrondse parking moet men borg staan voor € 8 miljoen. Als er iets misloopt moet het stadsbestuur dit geld op tafel kunnen leggen. Ook dit zou men oplossen via een budgetwijziging als de situatie zich stelt.

Nu zijn we twee maanden later en is ook de crisis rond de Gemeentelijke Holding in alle hevigheid losgebarsten. De gevolgen zijn niet te overzien. Het gaat nu over veel meer dan het Dexia dividend. Daarom plaatste ik de financiële crisis nogmaals aan de agenda op de gemeenteraad van november. Ik wilde weten hoeveel de totale kapitaalsinjectie van Geel in de Gemeentelijke Holding bedraagt, kwestie van te weten hoeveel geld de Holding ons “gekost” heeft en nu op het spel staat. Daarnaast wilde ik de evolutie in Dexia dividenden kennen, kwestie van te weten hoeveel geld de Holding ons opgebracht heeft en hoeveel geld we misgelopen hebben.

Het volledige standpunt lees je hier

De ontvangsten die Geel is misgelopen door de Gemeentelijke Holding crisis hebben wel een effect op de begroting, ze verkleinen immers de beleidsruimte van Geel. Om die minderontvangsten te compenseren, moeten ofwel uitgaven geschrapt worden ofwel alternatieve ontvangsten gezocht worden.

Het dividend lag bij het begin van de legislatuur gemiddeld rond de € 200 000, wat betekent dat men gedurende de legislatuur € 1 200 000 aan dividenden kon verwachten. Uiteindelijk heeft men slechts € 500 000 gekregen en heeft men € 400 000 moeten investeren. Dit betekent dat als alles normaal was verlopen, men € 1 miljoen meer ontvangsten zou gekregen hebben. Zelfs als we de te verwachten inkomsten bijstellen naar de huidige financiële situatie lopen we een hoop ontvangsten mis. Tussen 2010 en 2020 zou Geel jaarlijks € 65 000 ontvangen. Dit is slechts 1 keer uitbetaald. We lopen dus ook de komende 10 jaar € 585 000 ontvangsten mis.

Als het schepencollege daadwerkelijk op lange termijn plant zoals ze zelf beweren, zullen ze hierdoor heel wat projecten hebben moeten laten varen.

Dit is duidelijk niet gebeurd. Het schepencollege lijdt duidelijk aan een investeringsdrift deze legislatuur met tal van grote projecten: het nieuwe zwembad, de ondergrondse parking, de fuifzaal, de heraanleg van de markt, … Dit jaagt de schuld de hoogte in. De leninglasten ten gevolge van deze investeringen moeten afgelost worden met de ontvangsten in de begroting. Maar mijns inziens stijgen de leninglasten en kennen de ontvangsten een vertraagde groei. Dit is een groot probleem. Zeker in deze moeilijke tijden moet men zijn investeringen spreiden.

Mits men blijkbaar geen uitgaven geschrapt heeft, zal men vroeg of laat andere inkomsten moeten zoeken. En het hoeft weinig verbeelding waar men die gaat halen: een belastingsverhoging kondigt zich al aan.

Vandaar dat ik op de gemeenteraad gevraagd heb naar de algemene financiële toestand. Het zou al te gemakkelijk zijn om toekomstige besparingen of belastingsverhogingen enkel af te schuiven op externe factoren zoals de Dexia crisis, de gestegen pensioenbijdragevoeten, de verkorte leningtermijnen, … Men moet de hand ook in eigen boezem durven steken. Het schepencollege vertoont een gebrek aan visie op de begroting. Men heeft geen zicht op de evolutie in de personeelskosten, de schuldweerslag, de investeringen, de totale uitgaven en ontvangsten, …, zo blijkt steeds uit de antwoorden. En als zij het niet hebben, hoe kan de gemeenteraad het dan hebben?

Het volledige standpunt lees je hier

Ik heb dan zelf maar de cijfers opgevraagd om de evolutie in de Geelse begroting te kunnen schetsen. Tot 2010 gaf dit weinig problemen. Het is vanaf 2011, bij de invoering van BBC, dat de vergelijking met vroeger problematisch wordt. BBC vormt een ware trendbreuk in de cijfers. Dit mag echter geen excuus zijn om de evolutie in de cijfers niet te monitoren. Men kan geen gezond financieel beleid voeren als men niet weet hoe de personeelskosten, schuldweerslag of investeringen evolueren. BBC maakt een vergelijking moeilijk, maar niet onmogelijk. Mijn eerste oproep is dan ook om de cijfers vanaf 2011 vergelijkbaar te maken met die tot 2010. Anders lijkt het alsof we in 2011 met een wit blad begonnen zijn. BBC verandert immers niet de cijfers, enkel de manier waarop ze berekend en weergegeven worden. Dat dit vandaag niet op punt staat, blijkt duidelijk uit de verschillende interpretaties van cijfers in de documenten die me bezorgd zijn.

Desondanks heb ik zelf getracht, binnen de beschikbare cijfers, een financiële analyse te maken. En deze ziet er niet rooskleurig uit.

Je kan deze analyse raadplegen bij dossiers

Er was voor deze legislatuur door het schepencollege afgesproken dat de jaarlijkse investeringen, rekening houdende met de financiële draagkracht van onze stad, de grens van € 10 miljoen niet mochten overschrijden. Tot 2010 is dit inderdaad gelukt, maar daarna schiet het jaarlijkse investeringsbedrag peilsnel de hoogte in. In 2011 werd er voor € 23,5 miljoen geïnvesteerd. Dit jaar zal dat € 21,5 miljoen zijn. In 2013 staan er voor € 16 miljoen investeringen gepland en in 2014 voor € 17 miljoen. Voor deze investeringsprojecten moet Geel gaan lenen. De interesten die men op het geleende bedrag moet betalen, noemen we de schuldweerslag. Deze stijgt de komende jaren enorm door het toegenomen investeringsvolume. Leningen lopen immers voor minstens 10 jaar. Deze schuldweerslag moet betaald worden uit de reguliere middelen (exploitatie) en verkleint op die manier de beleidsruimte van onze stad. Kortweg: als het schepencollege aan dit tempo schuld blijft opbouwen, kan dit leiden tot financieel ongezonde situaties. En de Gelenaar zal hier de rekening voor betalen.

sp.a Geel vindt dat investeringen nodig zijn. Onze stad moet kunnen groeien en vernieuwen. Het mag echter niet enkel gaan over gebouwen, ook minder tastbare voorzieningen zijn noodzakelijk. De Gelenaars verdienen een stad waarin het steeds beter wordt om te leven, wonen, werken, vrije tijd door te brengen, … Maar het streven van het schepencollege om te evolueren van een groot dorp naar een kleine stad mag er niet toe leiden dat men boven zijn stand gaat leven. Men mag investeren, maar binnen de financiële draagkracht van de stad Geel. En sp.a Geel meent dat iedereen wel begrijpt dat deze in tijden van financiële crisis kleiner is dan voorheen. Dat is wat wij verstaan onder de tegenwoordig meest gehoorde slogan van het schepencollege “de tering naar de nering zetten”.

Het schepencollege moet dus zijn verantwoordelijkheid nemen. Na 2012 zullen de overschotten en reserves opgebruikt zijn. Dan moet men een keuze maken: een belastingsverhoging of een besparingsplan. sp.a Geel wil dat het schepencollege nu reeds kleur bekent: anders draait men de Gelenaars een rad voor de ogen en zadelt men de volgende bestuursploeg op met een financiële kater.

Het volledige standpunt vind je hier.

sp.a Geel wil dat het schepencollege omzichtig omspringt met haar erfgoed. Daarom doen wij volgend voorstel:

Het G.G.G., vzw Epitaaf en de toenmalige stadsarchivaris hebben in 1991 een eerste oplijsting gemaakt van de waardevolle graven/zerken die moesten bewaard blijven. Het was de bedoeling dat de dienst burgerzaken die de concessies aflevert deze lijst blijvend zou gebruiken. Op die manier zouden ze direct weten als een concessie vervalt het hier om een waardevol graf/zerk gaat en gaat er geen erfgoed verloren.

Deze lijst wordt vandaag jammer genoeg niet of onvoldoende gehanteerd bij het vergunningenbeleid. Het is dringend tijd om deze lijst te digitaliseren, actualiseren en af te stemmen op de kartering van de dienst burgerzaken.

Maar wij willen verder gaan dan dat. Het voorstel van sp.a Geel is tweeledig: enerzijds willen wij dat het schepencollege dringend investeert in de restauratie van historisch waardevolle graven (bijvoorbeeld het graf Exsteen, het enige bewaarde graf uit de Eerste Wereldoorlog). Anderzijds willen wij de verdere teloorgang van esthetisch en op vlak van erfgoed waardevolle grafmonumenten (zerken) een halt toe roepen, door een grafconcessie met hergebruikt grafmonument in te voeren.Gelenaren kunnen dan een concessie nemen met een bijhorend waardevol grafmonument, afkomstig van de lijst met waardevolle grafmonumenten, en zijn zelf verantwoordelijk voor de restauratie hiervan.

Een monumentdeskundige kan de waardevolle zerken onderverdelen in categorieën. Naargelang de categorie waaruit de Gelenaar een grafmonument kiest, kan de restauratie verschillen (wat moet behouden blijven, wat mag aangepast worden, welk materiaal kan gebruikt worden, …).  De stad betaalt de grond, de eigenaar moet het monument restaureren en onderhouden. Regels voor hergebruik worden vastgelegd.

Op die manier dragen de Gelenaars bij aan het in stand houden van het cultureel en historisch erfgoed dat op kerkhoven uitgebreid aanwezig is. We maken hier dus een onderscheid tussen het graf zelf (grond) en de zerk die er bij hoort. Het is wel degelijk het laatste dat hergebruikt wordt. In Mechelen bijvoorbeeld past men dit systeem al jaren met succes toe. Mandus De Vos, wereldbekend in Vlaanderen als Bonaventure Verastenhoven uit de Collega’s, was een van de eersten die gebruik maakte van een hergebruikt grafmonument.

Het volledige voorstel lees je bij standpunten

Door een bril van vroeger bijvoorbeeld. Hoe zag de Geelse stationsbuurt er vroeger uit? Op welke manieren heeft de Geelse Markt er uitgezien sinds 1900? Hoe zag een Heilige Dimpna Ommegang eruit anno 1900? Hoe zag het Bevrijdingsfeest in 1944 eruit?

Kom meer te weten over onze rijke geschiedenis. Waar komt de naam Geel vandaag? Waar werden de oorlogslachtoffers van de Bevrijding in 1944 oorspronkelijk begraven? Welk verhaal schuilt er achter de gevel van De Waag? Hoe is de Geelse gezinsverpleging ontstaan? Welke weg heeft het Nieuwsblad van Geel, het oudste blad van België, afgelegd? Welke figuren bepaalden vroeger het Geelse politieke leven?

Ontdek via het heden het verleden. Stap mee met een wandeling van de Geelse Gidsenbond. Bezoek een van de Geelse musea. Bewonder de verschillende Art - Nouveau woningen die Geel rijk is. Ga na wat je straatnaam betekent. Breng een bezoek aan de oorlogsmonumenten.

Maar kijk zeker ook naar het Geel van vandaag. Ontdek in welke natuurpareltjes je terecht kan voor een fikse wandeling. Ontdek bij wie je terecht kan voor plezier en vertier. Ontdek Geel van zijn lekkerste kant. Ontdek de betekenis van de Vergeelde woorden. Ontdek hoe een actieve senior in Geel haar dagen vult.

Kortom: Kijk eens naar Geel zoals je het nog nooit gezien hebt. Luister naar Gelenaren die je amper kent. Ontdek Geel alsof je er voor de eerste keer komt. Of je er nu woont of gewoon op bezoek bent. Welkom. Het is ons Geel. Onze eigenzinnige keuze. Steek je neus eens in Geel, haal diep adem en proef ervan op een compleet andere manier. Misschien ruikt het naar meer ...

Binnen enkele maanden ontdek je Geel door een andere bril in onze Neuzen in Geel - gids. Een handig zakboekje dat je Geel laat zien zoals je het nog nooit gezien hebt.

Curieus Geel is een samenwerking gestart met het Volkshuis om ervoor te zorgen dat Gelenaren hun vrije tijd op een aangename, maar ook goedkope manier kunnen doorbrengen. We hebben deze vereniging gedoopt als de Volksneuzen.

Wij willen tal van activiteiten organiseren zodat Gelenaren hun stad leren kennen zoals ze ze nog nooit zagen. Wij willen mensen samen brengen. Mensen die elkaar niet kennen, verenigen rond de vele bezienswaardigheden die onze stad te bieden heeft.

De Volksneuzen willen de Gelenaars naar Geel laten kijken door een andere bril. De Neuzen in Geel gids van Curieus Geel die binnen enkele maanden klaar is, zal hierbij een belangrijke leidraad vormen. De Neuzen in Geel gids verzamelt een aantal belangrijke bezienswaardigheden en weetjes over Geel vroeger en nu. Het is de bedoeling om deze met de Volksneuzen in het echt te ontdekken.

Maar evengoed zullen we activiteiten organiseren die onze deelnemers graag willen doen. Zolang de activiteiten maar bijdragen aan onze belangrijkste doelstelling om mensen te verenigen en hen samen hun vrije tijd op een aangename en goedkope manier te laten doorbrengen dicht bij huis.

Toen ik het kerkhof van Zammel bezocht, zag ik dat het er verwilderd bij ligt en duidelijk niet onderhouden wordt. Ik vroeg het schepencollege hoe dit komt, wat de toestand is op andere kerkhoven, en wat men er aan gaat doen.

Het schepencollege erkende het probleem. De stad mag geen chemische middelen meer gebruiken in de strijd tegen onkruid op het openbaar domein. Daarom heeft men als alternatief een bloemenweide ingezaaid op de kerkhoven van Zammel en Bel. Het resultaat is mijns inziens niet geslaagd. Een andere oplossing dringt zich op.

Ik vind dit in de eerste plaats belangrijk voor de nagedachtenis en verering van de doden en uit respect voor hun nabestaanden. Maar op kerkhoven kunnen we – en dat wordt wel eens vergeten – een opmerkelijk erfgoed vinden. Sommige zerken zijn ware kunstwerken, terwijl andere lokaal van grote historische waarde zijn.

Ik pleit voor een integraal kerkhof beleid, waarbij men keuzes maakt qua onderhoud, maar bijvoorbeeld ook een veiligheidsbeleid uitwerkt. Hierbij kan gezocht worden naar partners zoals de kerk – en parochieraden, maar het eventuele gebrek hieraan mag geen excuus zijn om deze overheidstaak niet op te nemen. Men moet ook nadenken wat men wil doen met graven waarvoor de vergunning is afgelopen en geen verlenging aangevraagd werd. Bepaalde zerken kunnen een belangrijke historische of culturele waarde hebben. Wij willen dat men hier omzichtig mee omspringt.

Jammer genoeg heeft het stadsbestuur intussen ook een bocht van 180 graden gemaakt en beslist om (onder druk van privé ontwikkelingen) de heraanleg van de Werft met minstens 7 jaar uit te stellen. Omdat wij niet van half werk houden, hadden wij dit graag anders gezien. We hopen dan ook dan andere voorziene deelprojecten niet dezelfde weg opgaan.

Naast deze broodnodige centrumvernieuwingen mogen we de buitenparochies zeker niet uit het oog verliezen. Wij pleiten voor een evenwichtige verdeling van de financiële middelen tussen de stedelijke kern en de parochies. We moeten evolueren van een groot dorp naar een kleine, moderne stad waar het centrumleven samengaat met het landelijke karakter van de parochies. We moeten vermijden dat we op twee snelheden gaan werken, waarbij het centrum volop vernieuwt, maar de parochies achterblijven.

Wij pleiten voor vernieuwing, zonder zichzelf te verliezen. Een Geel voor alle Gelenaren, daar willen we nu en in de toekomst over blijven waken.

Zondag was het zover: in Nieuwpoort vond de bekendmaking van de sp.a voorzittersverkiezingen plaats. Er was ditmaal maar 1 kandidaatsduo, namelijk Bruno Tobback en Joke Quintens. Zij werden evenwel verkozen met een monsterscore van bijna 97%!

sp.a Geel is alvast zeer verheugd met onze nieuwe voorzitter. Wij konden hem enkele dagen voor zijn verkiezing immers al aan het werk zien in ons eigen Volkshuis. Vier jaar geleden organiseerden we in Geel een eerste maal een Kempense voorzittersronde waarbij we toen Caroline Gennez en Erik De Bruyn voor het eerst samen in een debat kregen. We wilden deze traditie verderzetten en nodigde daarom Bruno Tobback en alle Kempense sp.a afdelingen uit voor de tweede Kempense voorzittersronde.

Het Volkshuis zat opnieuw afgeladen vol. Het werd ook dit keer een pittig debat, niet tussen de kandidaten zoals vorige keer, maar wel met het publiek. Er werden heel wat vragen gesteld over de toekomst van de partij, zijn visie op pensioenen, de regeringsonderhandelingen, ... en deze werden telkens gevat en onderbouwd beantwoord.

sp.a Geel is ervan overtuigd dat Bruno Tobback onze partij meer smoel gaat geven! Eveneens willen wij ook Caroline Gennez nog eens bedanken voor het harde en vaak moeilijke werk dat ze de afgelopen jaren geleverd heeft. Wij wensen hen allebei nog veel succes!